Evaluación de la remoción de cianuro y metales pesados en efluentes liquidos provenientes del beneficio de oro de la pequeña minería, mediante adsorción con carbón activado y peróxido de hidrógeno.

Abstract

Teniendo en cuenta la problemática ambiental que se está presentando en el país con la pequeña minería, por el uso de sustancias tóxicas en sus procesos productivos, es necesario implementar metodologías para el tratamiento de cianuro y metales pesados (Pb, Zn y Fe) en los efluentes, antes de ser descargados en fuentes hídricas, con el fin de mitigar el deterioro del medio ambiente y asegurar que los procesos productivos respeten las normas ambientales y los límites permisibles de sustancias en descargas. De acuerdo con lo anterior, se deben buscar metodologías que sean de fácil aplicación, eficientes y de fácil manejo para los pequeños mineros. En esta investigación se evaluó el método de adsorción con carbón activado conocido por sus cualidades para adsorber metales, y el método de tratamiento químico con peróxido de hidrógeno que degrada el cianuro y precipita los metales pesados; además el exceso de peróxido de hidrógeno residual en la solución tratante se descompone en agua (H2O) y oxígeno (O2). La determinación de la eficiencia del proceso de adsorción con carbón activado en la remoción de cianuro (CN) y de los metales pesados Pb, Zn y Fe, se realizó a través de pruebas experimentales, en las cuales se evaluó el efecto de la cantidad de carbón (20, 40 y 60 g de carbón/Litro de solución) y el tiempo de adsorción (4, 8, 12 horas) y se analizaron como variables de respuesta la concentración de cianuro, plomo, zinc y hierro. Para evaluar la eficiencia de la degradación de cianuro y precipitación de Pb, Zn y Fe utilizando peróxido de hidrógeno, se realizaron pruebas con diferentes cantidades de peróxido de hidrogeno (1, 1,5 y 2,0 litros de peróxido/Kg CN en solución) durante un tiempo de reacción de 4 horas, determinando cada hora el pH para evaluar su variación y al final de la prueba se tomaron las muestras para análisis de la concentración de CN, Pb, Zn y Fe. Con el análisis estadístico de los resultados se seleccionó el mejor tratamiento para el proceso de adsorción con carbón activado (60 g de carbón/litro de solución y 12 horas de contacto) y el mejor tratamiento para el proceso de degradación de cianuro y precipitación de metales con peróxido de hidrógeno (2 litros de H2O2/Kg de CN en solución, durante 4 horas), con estas condiciones se diseñó un diagrama de flujo y tablas con datos técnicos, para la implementación de las metodologías estudiadas en este trabajo.