Critical Contributions of Buen Vivir (Sumak Kawsay) as a Latin American Alternative to Global Sustainability

Abstract

This article critically examines the role of Buen Vivir (Sumak Kawsay) as a Latin American alternative to development and to contemporary sustainability debates, clearly distinguishing this paradigm from Western approaches to sustainable development rooted in economic growth and the exploitation of nature. Guided by the question What are the contributions of Buen Vivir (Sumak Kawsay) as a Latin American alternative to the social, economic, and environmental dimensions of sustainability?, this study conducts a systematic review of scientific publications indexed in Web of Science and Scopus between 2018 and 2024. Following the PRISMA 2020 guidelines, a final sample of 69 documents was analyzed. The findings indicate that Buen Vivir is not only a cultural and philosophical framework but also a political and practical model articulated through education, territorial governance, solidarity and community-based economies, and the protection of nature as a subject of rights. The study concludes that Buen Vivir constitutes a decolonial, epistemic, and biocentric proposal in which the social, economic, and environmental dimensions function as complementary and interdependent. From this perspective, Buen Vivir contributes to the construction of sustainable communities from a Latin American standpoint and offers alternative pathways for rethinking global sustainability debates.Este artículo examina críticamente el papel del Buen Vivir (Sumak Kawsay) como una alternativa latinoamericana al desarrollo y a los debates contemporáneos sobre sostenibilidad, distinguiendo claramente este paradigma de los enfoques occidentales del desarrollo sostenible fundamentados en el crecimiento económico y la explotación de la naturaleza. Guiado por la pregunta: ¿Cuáles son los aportes del Buen Vivir (Sumak Kawsay) como alternativa latinoamericana a las dimensiones social, económica y ambiental de la sostenibilidad?, este estudio realiza una revisión sistemática de publicaciones científicas indexadas en Web of Science y Scopus entre 2018 y 2024. Siguiendo las directrices PRISMA 2020, se analizó una muestra final de 69 documentos. Los hallazgos indican que el Buen Vivir no es solo un marco cultural y filosófico, sino también un modelo político y práctico que se articula a través de la educación, la gobernanza territorial, las economías solidarias y comunitarias, y la protección de la naturaleza como sujeto de derechos. El estudio concluye que el Buen Vivir constituye una propuesta de carácter decolonial, epistémica y biocéntrica, en la cual las dimensiones social, económica y ambiental funcionan de manera complementaria e interdependiente. Desde esta perspectiva, el Buen Vivir contribuye a la construcción de comunidades sostenibles desde una mirada latinoamericana y ofrece caminos alternativos para repensar los debates globales sobre sostenibilidad.